חקלאי עמק החולה זרעו השנה כ־5,000 דונם של אבטיחי מללי, המיועדים לתעשיית הפיצוחים הישראלית, לעומת 10,000 דונם אשתקד. באגודת ג״ג (גליל־גולן), שבבעלות החברה לפיתוח הגליל ובשיתוף קיבוצי הגליל העליון וצפון הגולן, מייחסים את הצמצום לייבוא נרחב של גרעיני חמנייה מסין ולירידה בביקוש לגרעיני אבטיח.
לפי האגודה, גרעיני החמנייה המיובאים דחקו כמעט לחלוטין את גידול החמנייה המקומי לגרעינים, וגם נגסו משמעותית בנתח השוק של גרעיני האבטיח. בעקבות צמצום שטחי הגידול, יבול גרעיני האבטיח, המיועד בעיקר לשוק המקומי, צפוי להסתכם העונה בכ־500 טון, לעומת כ־1,000 טון אשתקד.
באגודה מציינים כי גם שינוי בהרגלי הצריכה משפיע על הביקוש: הדור הצעיר ממעט לפצח גרעינים, לצד התבגרות האוכלוסייה שנהגה לצרוך אותם.
אסיף אבטיחי המללי מתבצע באמצעות הכלים החקלאיים של ג״ג. תחילה עובר בשטח מגוב, האוסף את האבטיחים ומסדר אותם בשורה מרכזית. לאחריו נכנס לפעולה קומביין, המעלה את האבטיחים במסוע אל יחידת ריסוק. משם מועבר החומר למכונת הדיש, המפרידה את הגרעינים.
הגרעינים מתייבשים בחום השמש, ולאחר מכן מועברים לניקוי ולעיבוד במפעלים במרכז הארץ. מכל דונם מופקים כ־100 ק״ג גרעיני אבטיח.
זן המללי נקרא על שם כפר מל״ל, שבו טופח. לפי ג״ג, בשוק גרעיני האבטיח משווקים כיום שלושה זנים: המללי המקורי, מללי עתיר יבול ומללי ענק, כאשר השוק עובר בהדרגה לכיוון המללי הענק.
ג״ג מספקת שירותי ניהול ועיבוד למשקים חקלאיים, באמצעות צוות המתמחה בגידולי שדה וצי כלים חקלאיים למגוון שימושים וגידולים.
